农业生态学以全面的方式对农业应用生态原则。在这项研究的培训中，农民了解了间作的实践，其中几个作物在同一张床上种植，提供多元化的食物，同时还减少了在单一栽培中茁壮成长的害虫。农民决定他们想要测试的农业生态实践，例如来自当地植物的环保植物农药或添加堆肥和肥料，以改善土壤健康。
美国和坦桑尼亚的研究人员邀请了来自坦桑尼亚Singida的20个村庄的粮食不安全的小农户，他们有1岁以下的孩子。其中10个村庄开始了这个项目，而另外10个村庄作为对照组，在他们也被传授这些实践之前，他们作为对照组工作了两年。
总共有600个家庭参与，平均分为干预组和对照组。在培训开始之前，研究人员对营养、耕作方式和性别平等进行了调查，并测量了儿童的成长。在整个项目过程中，这些事情都在继续评估。干预组的家庭获得了大约1磅他们选择的豆类种子，包括豇豆、花生和鸽子豆，这些种子可以使土壤富含氮，并为他们种植的主要高粱、小米和玉米作物增加多样性。农民们能够从他们种植的作物中保存豆科植物的种子，以便来年使用。
在项目开始时，一组20名来自10个村庄的农民(包括一男一女)被选为他们所在社区的同辈导师。他们被带到马拉维学习马拉维农民使用的不同做法。
然后，马拉维的同行导师前往坦桑尼亚讲授由农民和研究人员共同设计的为期两周的农业生态学课程。综合课程有关于农业生态学、性别和社会公平、儿童营养和气候变化的实践活动。
研究人员在家庭中测量了粮食安全，儿童饮食多样性和农业实践。他们使用了关于每类别消耗的饮食和食物的标准问题，以达到最低饮食多样性分数。
Bezner Kerr说:“我们发现，这种将农业生态学与关注营养和性别平等相结合的干预方法，在干预之初就为粮食不安全的家庭带来了粮食安全和儿童饮食多样性的改善。”
他们对儿童的增长没有显着影响，这并不令人意外，因为研究表明，多样化饮食对儿童健康和福祉产生重大影响，但增长较少，Bezner Kerr说。
此外，收集到的关于家庭内部劳动分工、决策和心理健康结果的数据导致另一篇论文表明，这种方法显著改善了妇女的心理健康和福祉。
Santoso是西北大学人类学系的博士后研究员。她通过农业和营养行动计划的创新方法和指标得到了竞争力的研究奖学金。
该研究由麦肯特基金会的合作作物研究计划，康奈尔可持续发展中心，国家健康研究院和粮食安全计划中的博尔莱伙伴研究员提供资金。
这篇文章也刊登在《康奈尔纪事报》上。
标题图片:指导农民与农业科学家讨论他们的农业实践。Marianne V. Santoso拍摄/提供
