杨在第二次世界大战后接受人类学家培训，当时国际应用工作刚刚出现。在康奈尔大学，他勇往直前新的社会学概念和比较研究设计为了更好地了解全球各地的农村社区。他在墨西哥、突尼斯、加拿大、波多黎各和纽约州北部进行了实地调查，并发表了大量关于社会结构和动态的文章。
杨说，作为一名年轻学者，他渴望社会学在国际发展努力中发挥更大的作用2015年对名誉教授吉恩·埃里克森的采访。杨把那个时代的社会学比作童子军，社会学家通常会说当地语言，他们会深入社区，了解人们对接受新技术的想法，比如用于农业的新种子。
杨认为社会学在理解社区健康和福祉的全貌方面可以发挥更大的作用。杨在他的研究中是社会学统计和定量方法的早期采用者。他还是乡村社会学在国际发展项目中发挥作用的主要倡导者，当时社会学主要关注美国。
