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作者:乔·威伦斯基
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前海军陆战队上士珍妮·坎宁安(Jenny Cunningham)想回到大学攻读可持续农业学位。但作为一名退伍军人,40岁的她不知道自己是否真的适合大学生群体。

在康奈尔大学,“我受到了热烈的欢迎,”她说,“我真的很惊讶——因为这里几乎就像一个即时的家庭。”坎宁安现在是农业与生命科学学院的大三转校生。

“在我所有的课上,我简直可以成为他们的母亲,但他们是如此优雅,他们就是很棒的人。坎宁安说:“我从来没有觉得,无论是教授还是同学,我都不属于这里。”她已经服役八年,先后被派往伊拉克和科威特,在那里她是一名后勤人员,负责协调人员和设备——“豆子、子弹和绷带。”

“作为一名老兵,我认为这是我们面临的困境之一:‘也许我不属于这里,’”坎宁安说。“但从我来到这里的那一天起,康奈尔社区就让我有家的感觉。”

康奈尔大学继续建立一个欢迎退伍军人的社区,基于一系列项目和资源,积极解决他们的需求,并利用他们的优势和经验。

虽然在学生总数中所占的比例仍然很小,但康奈尔大学的学生退伍军人社区近年来经历了显著的增长,这一增长已经持续了几年。大学招生办公室的一个专门团队一直在成功地支持教务长迈克尔·科特利科夫的指示来增加康奈尔大学的本科生招生人数以及促进相关的规划和服务。

招生高级副主任兼退伍军人招生协调员凯尔·唐尼表示,今年退伍军人学生人数激增的一个关键因素是退役海军陆战队上士玛丽·菲斯克,她于2019年夏天被任命为康奈尔大学的学生退伍军人顾问和项目经理。

菲斯克是一名战斗老兵,1984年至2006年在海军陆战队服役22年。她后来去了宾夕法尼亚州立大学,获得了法语和德语研究的本科学位。她还曾担任该校退伍军人外联协调员,自2011年以来一直在为与军方有关的学生提供支持。

今年秋天,康奈尔大学迎来了40多年来规模最大的一批本科毕业生:33人,其中包括28名转校生和5名一年级学生。本科生退伍军人入学总数从一年前的41人增加到现在的67人。此外,还有大约166名研究生和专业学生退伍军人入学。

这种增长得益于多管齐下的方法,其中包括消除有关常春藤盟校教育对退伍军人的负担能力和可及性的神话。

菲斯克说,许多潜在的老学生申请者都有像坎宁安这样的问题,关于他们将如何融入。菲斯克说:“很多退伍军人会惊喜地发现,他们那些没有军事背景的同学是多么被接受,多么好奇。”“所以这不是学生的无知或不信任,或不喜欢军队的问题。这只是一个不知道的问题,并对这种好奇心保持开放的心态。”

轻松过渡到学生生活

康奈尔大学的军事教育历史可以追溯到它的成立,包括在1917年建立了一个后备军官训练队。康奈尔大学的毕业生参加过美西战争以来的每一次重大冲突。这所大学在第一次世界大战中任命的军官比其他任何美国机构都多,包括军事学院。第二次世界大战期间,超过2万名康奈尔人在军队中服役。

菲斯克说,康奈尔大学“在历史上一直保持着这些军事根基,从未动摇过。”“所以这肯定会让退伍军人在来到这里之前,就有一种受欢迎、社区和被接受的感觉。”

资深学生是康奈尔大学闻名的多元化人口的重要组成部分。

她说:“我认为退伍军人能带来一些额外的东西,就像其他任何不同的人群一样。”“拥有全球视野的学生可以在课堂上加入对话,他们可以把这些观点带到现实世界的经历中,是什么塑造了他们的心态和世界观。”

为退伍军人学生设计的新程序包括退伍军人夏季桥梁计划为被录取的退伍军人学生准备秋季学期。菲斯克说,由于冠状病毒大流行,这个项目的报名人数在去年夏天显著增加;由于全部在网上举行,该课程更容易获得,参与人数从2018年的5人增加到今年的19人。

迈克尔·桑切斯(Michael Sanchez)曾是一名飞机电子技术员,也是海军陆战队的前中士,他发现退伍军人暑期桥项目正是他转到康奈尔大学所需要的。“我绝对没有准备好从海军陆战队跳出来,直接开始新学期的学习,”他说。“这为我提供了一个缓冲期。而且,由于它是虚拟的,我可以在上学的同时与家人和朋友互动,这很好。”

作为ILR学校的一名转学二年级学生,23岁的桑切斯正在考虑在服务领域的政府工作,在那里他可以改变人们的生活。

他开始考虑申请大学,当他了解到学校服务计划这是一个为退伍军人提供免费大学和研究生院咨询的非营利组织。

桑切斯是德州人,他说:“康奈尔大学是我的延伸学校。“这是一种我真的不认为我能加入的交易。但我和一位“学校服务”的导师配对,他们对我很有帮助,他们为我打破了这些障碍——看起来并没有那么遥远。”

24岁的桑切斯说,他对重返学术界以及与同学之间的年龄差距感到紧张。“感觉就像一个大家庭,”他说。“我们在群里聊天,保持联系,我在暑期学校和这里都交了几个朋友。我们举行Zoom视频会议,互相了解,并就如何让更多退伍军人进入康奈尔大学交换意见。”

康奈尔大学还提供秋季退伍军人研讨会(ALS 1100)这门新课程主要关注退伍军人学生从军事或社区大学到康奈尔大学的艰难过渡经历。研讨会探讨了学生退伍军人可能正在挣扎的新身份;向他们介绍可用的资源和机会,包括职业探索;给他们配上导师;并将他们与校园和伊萨卡社区的其他人联系起来。

菲斯克的团队为康奈尔大学的学生和与军方有关的学生创建了一个新网站veterans.cornell.edu.她专注于退伍军人的支持和倡导,军事赞赏,工作/学习职位和增加社交媒体的存在。该网站增加了现有的在线资源,如military.cornell.edu,康奈尔大学的学生、教职员工和校友军队。

菲斯克经常向未来的学生强调,康奈尔大学的教育是负担得起的。

她说:“康奈尔大学的经济援助确实是领先的。”她指出,退伍军人学生既可以使用他们的《退伍军人权利法案》(G.I. Bill),也可以使用专门为他们构建的经济援助计划。这可以让本科生选择把他们的《退伍军人权利法案》(G.I. Bill)资金存起来读研究生。

她说:“退伍军人可以在这里接受良好的教育,然后继续前进,对世界产生影响,做一些好事。”

校园内的其他资源包括康奈尔大学退伍军人协会该组织专注于创建一个社区,支持对退伍军人的倡导,并帮助满足职业需求;菲斯克经常与该组织合作。

菲斯克还表示,她很享受与政府之间富有成效、有益的关系康奈尔预备军官训练团(ROTC).她说:“这是一支非常棒的队伍,那里的军官和士兵们都非常热情、平易近人、开放。”“退伍军人和现役军人没有理由不能保持良好的关系。”

学生的经验

坎宁安说,尽管新冠肺炎疫情限制了现场聚会,但她很快通过Zoom会议和其他在线小组活动与康奈尔大学的学生退伍老兵社区建立了联系。

和许多转学生一样,她也在努力平衡工作和家庭生活。当她的丈夫海军陆战队少校托马斯·坎宁安(Thomas Cunningham)最近成为康奈尔大学海军后备军官训练队(naval ROTC)项目的执行官员和海军科学副教授时,这位明尼苏达州人决定回到学校,他们和三个孩子搬到了伊萨卡。

“我是一个母亲,一个妻子,一个学生。这三件事都非常重要,但也都非常耗费时间。”“与此同时,我希望能够在这里与同学们建立一种关系和社区意识。我真的觉得我能够做到这一点。”

26岁的德夫林·巴布科克(Devlin Babcock)也是如此,他是纽约州奥斯威戈人,2013年高中毕业后加入了海军。

他是一名二等士官,是一名航空电工,负责直升机和无人机的电气部件。随后,他进入纽约州雪城的奥内达加社区学院(OCC)学习工程科学。

“我知道我想从事电气和计算机工程,”他说。

“我从我在OCC的资深顾问那里得知,康奈尔大学正在努力招收更多的退伍军人,我想我可能应该努力进入最好的学校。所以我申请了康奈尔大学,并被录取了——现在我在这里,主修电气和计算机工程。”

他说,在来到康奈尔大学之前,他最大的担忧是“学生们会是什么样子”。“我担心每个人都会成为超级天才,而我却从缝隙中溜了进来。”

但通过退伍军人夏季桥梁项目,“我了解到每个人都只是一个普通人,”他说。“我对无法交到朋友的恐惧,现在已经完全消失了。”

本文也发表在《康奈尔纪事报》上。

头部图片:迈克尔·桑切斯是美国海军陆战队的一名老兵,也是ILR的一名学生,他带着一面美国国旗,与非营利退伍军人组织红白蓝团队一起每周跑步。约翰·芒森摄/康奈尔大学

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