卡伦加·班达学习园艺不仅仅是因为对植物的热爱，更是因为对人的热爱。
在她的祖国赞比亚，红薯是一种对数百万人的饮食至关重要的主要作物，主要由小规模的女性农民种植。然而，尽管这个非洲南部内陆国家对谷物进行了充分的研究，但对根茎作物的研究却很少。
作为一名年轻的学生，她梦想着从事收获后园艺学的研究，这样就可以直接应用于她看到的那些艰难地靠种植这种营养丰富的蔬菜谋生的农民身上。她意识到，通过研究这种重要的食物，她可以帮助解决诸如性别差距和女性赋权等问题，因为在中国，大量劳动密集型农业工作都是由女性完成的。
有了康奈尔非洲园艺助理奖学金(CAHA)，她找到了这样做的机会。
2006年由克里斯·维恩67年硕士，71年博士，美国园艺学会名誉教授植物综合科学学院该学院为一名来自撒哈拉以南非洲的学生提供博士助理奖学金，该学生在康奈尔大学完成了课程，但在该地区进行了论文研究。该职位取决于学生在完成博士学位后返回其祖国。
“你经常会看到康奈尔大学的学生们真正地参与到一些有趣的项目中，却忽视了一个事实，那就是他们来自一个真正需要他们帮助的国家，”Wien说，他在20世纪70年代曾在非洲的国际热带农业研究所工作过。那次经历使他意识到欧洲大陆在园艺教育方面需要更多的支持。
这项计划所蕴含的社会承诺正是吸引班达的地方。“当我看到它时，我想，‘这是给我的’，”班达说。“在康奈尔大学学习让我能够进行研究，改善我祖国农民的生活，尤其是女性农民的生活。”
她的研究专门针对甘薯从地里机械收割时所受到的损害，这一过程会使它们容易受到病原体、腐烂、水分流失和萎缩的影响。她正在研究这些块茎是如何愈合的，特别是在赞比亚普遍存在的水分压力条件下。因为一些品种比其他品种愈合得好，班达正在鉴定可以保存更久的品种，这反过来增加了农民的经济产出。
班达还在研究作物价值链(从农场到市场)上发生损失的关键点。在这项研究中，她与农业经济学家简·洛(Jan Low)合作。简·洛曾于1985年获得硕士学位，1994年获得博士学位，她在撒哈拉以南非洲研究橙色甘薯品种的努力为她赢得了2016年的世界粮食奖。在这个过程中，班达不仅将扩大她自己国家的一种重要主食的关键知识基础，她还将提高技能，使她能够从事具有社会和科学影响的园艺职业。
她说:“我希望我在自己选择的领域里做的事情有目标。”“我以后做的事情将是我现在所做事情的延伸。”
