阿曼达·加里斯2004年博士著

自2013年以来,数以百万计的海星原产于北美洲的太平洋沿岸从加利福尼亚半岛到阿拉斯加南部已经死于一种神秘的消耗性疾病,四肢摆脱他们的身体和器官散发出通过皮肤疾病研究人员说可能引发一场前所未有的生态巨变下波。

微生物学副教授伊恩·休森(Ian Hewson)及其同事确定了致命的罪魁祸首是海星伴生densovirus (SSaDV)，这是一种常见于无脊椎动物的细小病毒。

Hewson说:“一滴海水中有1000万种病毒，所以发现与海洋疾病有关的病毒就像大海捞针一样困难。”“这不仅是一种与海洋无脊椎动物大量死亡有关的病毒的重要发现，而且也是海星中描述的第一个病毒。”

休森认为，多年来这种病毒一直在低水平潜伏。1942年、1980年、1987年和1991年在博物馆收集的海星样本中发现了这种病毒，由于海星数量过多、环境变化或病毒突变，这种病毒在过去几年可能已经上升到流行病的水平。海水、浮游生物、海胆、海蛇尾以及公共水族馆的沉淀物和滤水器也含有病毒。

这项研究为了解病毒如何杀死海星以及是什么引发了海星爆发奠定了基础。这项研究的合著者、生态学和进化生物学教授德鲁·哈维尔(Drew Harvell)表示，风险是很高的。作为海底贪婪的掠食者，海星是“关键”物种，在维持生态系统多样性方面发挥着重要作用。

“这是海洋生态学家的世纪实验，”哈维尔说。“这是发生在如此大规模的最重要的捕食者的潮汐和潮汐下地带。它们的消失是生态剧变的一次实验，我们从未见过这种情况。”

美国国家科学基金会(National Science Foundation)和康奈尔大学(Cornell)的戴维·阿特金森可持续未来中心(David R. Atkinson Center for a Sustainable Future)都向休森和他的共同首席研究员、西华盛顿大学(Western Washington University)的本·迈纳(Ben Miner)提供了快速反应基金。